একসময় ঢাকার ব্যস্ত সড়ক পার হতে ৫ থেকে ১০ মিনিট দাঁড়িয়ে থাকতেন। সব গাড়ি চলে গিয়ে রাস্তা ফাঁকা না হওয়া পর্যন্ত সাহস করে এগোতে পারতেন না। সেই তহুরা সুলতানাই এখন একা সাইকেল চালিয়ে প্রদক্ষিণ করছেন পুরো শ্রীলঙ্কা। প্রায় ১ হাজার ৪০০ কিলোমিটারের এই অভিযানের বড় অংশ ইতোমধ্যেই শেষ করেছেন তিনি।
প্রথমে আরেক বাংলাদেশি সাইক্লিস্ট এপি তালুকদারের সঙ্গে যাত্রা শুরু হলেও নানা কারণে এখন একাই এগিয়ে চলেছেন তহুরা।
১৪তম দিনের অভিযান
২৯ জুলাই ছিল তাঁর শ্রীলঙ্কা সাইকেল অভিযানের ১৪তম দিন। নাচ্চিকুদা থেকে ভোরে যাত্রা শুরু করে মুলানকাভিল হয়ে মান্নারের পথে রওনা দেন তিনি।
ভোরের সূর্য, পাহাড়, বনভূমি আর ফাঁকা সড়ক—সব মিলিয়ে দিনের শুরুটা ছিল দারুণ। পথে একটি সেনা ক্যাম্পের চারপাশে ফুটে থাকা বাগানবিলাসের রঙিন ফুল আর সকালের আলো তাঁর কাছে এই অভিযানের অন্যতম সুন্দর মুহূর্ত হয়ে ধরা দেয়।
পথে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ খাবার
শ্রীলঙ্কার উত্তরাঞ্চলের অনেক সড়কে দোকানপাট খুবই কম। তাই প্রতিদিন বের হওয়ার আগে আপেল, বান, খেজুর, চকলেটসহ শুকনো খাবার ব্যাগে ভরে নেন তহুরা।
এক সপ্তাহ আগে কেনা কয়েকটি আপেল এখনো যত্ন করে খাচ্ছেন তিনি। দীর্ঘ পথচলায় এসব খাবারই তাঁর শক্তির প্রধান উৎস।
সঙ্গী হারিয়ে একাই পথচলা
অভিযানের প্রথম চার দিন তাঁর সঙ্গে ছিলেন এপি তালুকদার। তবে ছুটির সীমাবদ্ধতার কারণে তাঁরা আলাদা হয়ে যান।
এরপর আরও একটি বিপত্তি ঘটে। শ্রীলঙ্কায় পৌঁছানোর পর বিমানযাত্রায় তাঁর লাগেজ হারিয়ে যায়। সেটি উদ্ধার করতে আবার কলম্বো ফিরে যেতে হয়। পরে সেখান থেকেই নতুন করে একক অভিযান শুরু করেন তিনি।
এ পর্যন্ত প্রায় ৯০০ কিলোমিটার পথ সাইকেলে অতিক্রম করেছেন তহুরা।
ঢাকার ট্রাফিকে ভয়, শ্রীলঙ্কার রাস্তায় আত্মবিশ্বাস
তহুরা বলেন, ঢাকার যানজট আর ব্যস্ত ট্রাফিক তাঁকে সব সময় ভীত করে। কখনো রাস্তা পার হওয়ার জন্য দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেছেন, আবার কখনো কাছেই রাস্তা থাকলেও অনেকটা হেঁটে ফুটওভার ব্রিজ ব্যবহার করেছেন।
তবে শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞতা একেবারেই ভিন্ন।
তাঁর ভাষায়, দেশটির চালকেরা অত্যন্ত ধৈর্যশীল ও ভদ্র। প্রবল বাতাসে কখনো সাইকেলের ভারসাম্য নষ্ট হলেও পেছনের গাড়িগুলো ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে। অযথা হর্ন বাজানো বা চাপ সৃষ্টি করার ঘটনা খুব কমই ঘটে।
প্রত্যন্ত অঞ্চলেও নিরাপদ অনুভূতি
শুধু জনপ্রিয় পর্যটনকেন্দ্র নয়, শ্রীলঙ্কার প্রত্যন্ত উপকূলীয় এলাকাও ঘুরে দেখছেন তহুরা। বেশির ভাগ সময় স্থানীয়দের পরিচালিত ছোট ছোট হোমস্টেতে থাকছেন।
একজন নারী ভ্রমণকারী হিসেবে এত দিনের সফরে নিজেকে নিরাপদই মনে হয়েছে বলে জানান তিনি। একই সঙ্গে স্থানীয় মানুষের আন্তরিকতা তাঁর এই অভিযাত্রাকে আরও স্মরণীয় করে তুলেছে।
অর্গানিক ফার্মে ঘরের খাবারের স্বাদ
মান্নার শহরে পৌঁছানোর আগেই গুগল ম্যাপে একটি অর্গানিক ফার্মের খোঁজ পান তহুরা। অন্য সাইকেল ভ্রমণকারীদের ইতিবাচক অভিজ্ঞতা দেখে সেখানে এক রাত থাকার সিদ্ধান্ত নেন।
ফার্মে পৌঁছে মালিক তাঁকে পুরো খামার ঘুরিয়ে দেখান। গরুর গোবর থেকে বায়োগ্যাস উৎপাদন, জৈব পদ্ধতিতে চাষাবাদ এবং পরিবেশবান্ধব কৃষি ব্যবস্থা সম্পর্কে বিস্তারিত জানার সুযোগ পান তিনি।
সবশেষে মালিকের আমন্ত্রণে স্থানীয় খাবারও উপভোগ করেন তহুরা। লাল চালের ভাত, চিংড়ি, শাক, দইসহ কয়েকটি পদ খেয়ে দীর্ঘদিন পর যেন ঘরের খাবারের স্বাদ ফিরে পান তিনি।
সন্ধ্যা নেমে আসে সেই অর্গানিক ফার্মেই। আর নতুন দিনের সূর্যের সঙ্গে আবারও শুরু হবে তাঁর শ্রীলঙ্কা প্রদক্ষিণের নতুন অধ্যায়।