২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে অংশ নিতে শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছে পর্তুগাল জাতীয় ফুটবল দল। যাত্রার আগে ‘সিটি অব ফুটবল’-এ সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে দলের প্রস্তুতি, সম্ভাবনা এবং বিশ্বকাপ নিয়ে নিজের প্রত্যাশার কথা তুলে ধরেন অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তবে এই মুহূর্তে পর্তুগালকে শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার হিসেবে দেখতে রাজি নন তিনি।
৪১ বছর বয়সী এই তারকা ফরোয়ার্ড নিজের ক্যারিয়ারের আরেকটি বিশ্বকাপে অংশ নিতে পেরে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন। একই সঙ্গে দলের সামগ্রিক প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্টির কথাও জানান।
পর্তুগিজ সংবাদমাধ্যম এ বোলা-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রোনালদো বলেন, “আমরা অনেক আনন্দ ও আশা নিয়ে বিশ্বকাপে যাচ্ছি। ইউরোর মতো বিশ্বকাপও সবসময়ই বিশেষ একটি প্রতিযোগিতা। স্বাভাবিকভাবেই আমাদের প্রত্যাশাও অনেক।”
নিজের শারীরিক অবস্থা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে তিনি বলেন, “আমি ভালো আছি। আপনারা কি ম্যাচগুলো দেখছেন না?”
সাম্প্রতিক সময়ে পর্তুগালের ধারাবাহিক সাফল্যের কারণে দলটিকে ঘিরে সমর্থকদের প্রত্যাশা বেড়েছে। তবে সেই চাপ কমানোর চেষ্টা করেছেন অধিনায়ক। তার মতে, টুর্নামেন্টের অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গেই স্পষ্ট হবে কোন দলগুলো প্রকৃত শিরোপা-প্রত্যাশী।
রোনালদো বলেন, “আমাদের দারুণ একটি প্রজন্ম রয়েছে। তবে এমন কিছু বিষয় আছে, যা আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। একটি ম্যাচের জয়-পরাজয় কিংবা নির্দিষ্ট পরিস্থিতি অনেক কিছু বদলে দিতে পারে। তবুও আমি বিশ্বাস করি, এই প্রজন্ম পর্তুগালের মানুষকে অনেক আনন্দ উপহার দেবে।”
বর্তমান পর্তুগাল দলে রোনালদোর পাশাপাশি রয়েছেন Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leão, João Neves এবং Vitinhaর মতো ইউরোপের শীর্ষ লিগে খেলা তারকারা। ফলে দলটিকে সাম্প্রতিক সময়ের অন্যতম প্রতিভাবান স্কোয়াড হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে রোনালদো বলেন, “সময়টা কিছুটা ক্লান্তিকর ছিল, কারণ আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি। প্রস্তুতি ম্যাচগুলোতেও জয় পেয়েছি। তবে আসল পরীক্ষা শুরু হবে ১৭ তারিখ থেকে।”
কঠিন পরিস্থিতিতেই প্রকৃত চ্যাম্পিয়নদের পরিচয় মেলে বলেও মন্তব্য করেন পর্তুগাল অধিনায়ক। তার ভাষায়, “যখন চাপ বাড়বে এবং পরিস্থিতি কঠিন হয়ে উঠবে, তখনই বোঝা যাবে প্রকৃত চ্যাম্পিয়ন কারা। অনেক কিছুর ওপর ফল নির্ভর করে, তবে আমি আশাবাদী যে সবকিছু আমাদের পক্ষে ভালোভাবেই এগোবে।”
গ্রুপ পর্বে শীর্ষস্থান অর্জনকেই দলের প্রথম লক্ষ্য হিসেবে দেখছেন রোনালদো। তিনি বলেন, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া। এরপর ধাপে ধাপে এগোতে হবে, ম্যাচ জিতে আত্মবিশ্বাস বাড়াতে হবে এবং প্রতিযোগিতার ছন্দ ধরে রাখতে হবে।”