মানুষের প্রকৃত মর্যাদা তার জ্ঞান, প্রজ্ঞা, ঈমান ও চরিত্রের মধ্যেই নিহিত। এ কারণেই ইসলামে জ্ঞানার্জন এবং জ্ঞানীদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ। পবিত্র কোরআনের প্রথম ওহির সূচনাই হয়েছে ‘পড়ো’ নির্দেশের মাধ্যমে। এর মধ্য দিয়ে জ্ঞানার্জনের গুরুত্ব ও প্রয়োজনীয়তা স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হয়েছে। কোরআন ও হাদিসে জ্ঞানীদের মর্যাদা এবং তাদের বিশেষ অবস্থান সম্পর্কে সুস্পষ্ট নির্দেশনা রয়েছে।
পবিত্র কোরআনে মহান আল্লাহ বলেন, ‘যারা জানে আর যারা জানে না, তারা কি সমান হতে পারে?’ এই আয়াতের মাধ্যমে জ্ঞানী ও অজ্ঞের মধ্যে সুস্পষ্ট পার্থক্য তুলে ধরা হয়েছে। আবার ইরশাদ হয়েছে, ‘তোমাদের মধ্যে যারা ঈমান এনেছে এবং যাদের জ্ঞান দান করা হয়েছে, আল্লাহ তাদের মর্যাদা বহু স্তর উন্নত করবেন।’ (সুরা মুজাদালা, আয়াত ১১)
প্রকৃত জ্ঞানীদের অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো—জ্ঞান তাদের মধ্যে আল্লাহভীতি, বিনয় ও দায়িত্ববোধ সৃষ্টি করে। পবিত্র কোরআনে বলা হয়েছে, ‘আল্লাহর বান্দাদের মধ্যে কেবল জ্ঞানীরাই তাঁকে ভয় করে।’ (সুরা ফাতির, আয়াত ২৮)
অর্থাৎ প্রকৃত জ্ঞান যত গভীর হয়, মানুষের অন্তরে আল্লাহর প্রতি ভয়, শ্রদ্ধা ও আনুগত্যও তত বৃদ্ধি পায়। যে জ্ঞান মানুষকে স্রষ্টার পরিচয় ও নিজের দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন করে না, তা ইসলামের দৃষ্টিতে পরিপূর্ণ জ্ঞান নয়। প্রকৃত জ্ঞান মানুষকে বিনয়ী করে, সৎ পথে পরিচালিত করে এবং মানুষের কল্যাণে কাজ করতে উদ্বুদ্ধ করে।
জ্ঞানীদের মর্যাদা সম্পর্কে রাসুলুল্লাহ (সা.)-এর অসংখ্য হাদিস রয়েছে। এক হাদিসে তিনি ইরশাদ করেন, ‘আবেদের (ইবাদতকারীর) ওপর আলেমের মর্যাদা তেমন, যেমন তোমাদের সাধারণ ব্যক্তির ওপর আমার মর্যাদা।’ (তিরমিজি শরিফ)
অন্য এক হাদিসে এসেছে, ‘আলেমদের জন্য আসমান ও জমিনের অধিবাসীরা ক্ষমা প্রার্থনা করে। এমনকি সমুদ্রের মাছও।’ এর মাধ্যমে জ্ঞানী ও আলেমদের মর্যাদা এবং তাদের জ্ঞানচর্চার ব্যাপক প্রভাবের কথা তুলে ধরা হয়েছে।
জ্ঞানীদের সর্বোচ্চ মর্যাদাগুলোর একটি হলো—তারা নবীদের উত্তরাধিকারী। রাসুলুল্লাহ (সা.) বলেছেন, ‘আলেমরা নবীদের উত্তরাধিকারী। নবীরা দিরহাম বা দিনার অর্থাৎ কোনো বৈষয়িক সম্পদ উত্তরাধিকার হিসেবে রেখে যাননি; তারা উত্তরাধিকার হিসেবে রেখে গেছেন ইলম বা জ্ঞান।’ (সুনানে আবু দাউদ)
ইসলাম তাই শুধু জ্ঞান অর্জনের উৎসাহই দেয়নি, বরং জ্ঞানকে মানুষের মর্যাদা বৃদ্ধির অন্যতম মাধ্যম হিসেবে বিবেচনা করেছে। তবে ইসলামের দৃষ্টিতে জ্ঞানের প্রকৃত সার্থকতা তখনই, যখন তা মানুষের চরিত্রে ইতিবাচক পরিবর্তন আনে এবং তাকে সত্য, ন্যায়, মানবিকতা ও আল্লাহর আনুগত্যের পথে পরিচালিত করে।
কোরআন-হাদিসের আলোকে স্পষ্ট যে, জ্ঞানীদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ। তারা নবীদের উত্তরাধিকারী, তাদের জন্য সৃষ্টিজগতের বিভিন্ন অংশ ক্ষমা প্রার্থনা করে এবং আল্লাহ জ্ঞান ও ঈমানের কারণে তাদের মর্যাদা বহু স্তর উন্নত করেন। তাই ব্যক্তি ও সমাজজীবনে জ্ঞানচর্চা, জ্ঞানীদের সম্মান এবং অর্জিত জ্ঞানকে কল্যাণের কাজে ব্যবহার করা প্রত্যেক মুসলমানের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব।