বাংলাদেশের দুই প্রখ্যাত নারী নেত্রী—শেখ হাসিনা ও খালেদা জিয়ার—প্রায় পাঁচ দশকের রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষ হয়েছে। এই লড়াইয়ে শেখ হাসিনাকে ভারতের প্রতি আনুগত্যের মূল্য দিতে হয়েছে, বলে মনে করছে দ্য স্টেটসম্যান। দুই দফা প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া (৮০) মঙ্গলবার জীবনের সঙ্গে লড়াইয়ে হার মানেন। আর দীর্ঘকাল ক্ষমতায় থাকা শেখ হাসিনা বর্তমানে ভারতে নির্বাসিত।
আগামী ফেব্রুয়ারির নির্বাচনে শেখ হাসিনা ও তার দল, আওয়ামী লীগ, অংশগ্রহণে বাধাপ্রাপ্ত হলেও, খালেদার নেতৃত্বাধীন বিএনপি সম্ভাব্য বিজয়ী হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। সাংবাদিক মাহেন্দ্র ভেদ লিখেছেন, খালেদার মৃত্যু তার ছেলে তারেক রহমানের জন্য নেতৃত্বের পথ পরিষ্কার করেছে। নির্বাচনের প্রাক্কালে এই পরিস্থিতি ‘সহানুভূতি ফ্যাক্টর’ হিসেবে বিএনপিকে সুবিধা দিতে পারে।
বাংলাদেশের রাজনীতিতে দুই নারী নেত্রী পরিবারগত উত্তরাধিকার থেকে উঠে আসেছেন। শেখ হাসিনার পিতা শেখ মুজিবুর রহমান ১৯৭৫ সালে নিহত হন। খালেদা জিয়ার স্বামী, প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমান, ১৯৮১ সালে নিহত হন। সেই পর থেকে এই দুই পরিবার রাজনীতির মাধ্যমে ক্ষমতার লড়াই চালিয়ে আসছেন।
তাদের একমাত্র সহযোগিতা দেখা যায় ১৯৮০-এর দশকের শেষের আন্দোলনে, স্বৈরশাসক হুসেইন মুহাম্মদ এরশাদকে হটাতে। ১৯৯১ সালের নির্বাচনে খালেদা জিয়া জয়ী হন, ১৯৯৬ সালে ক্ষমতা হস্তান্তর হয়। ২০০১ সালে খালেদা পুনরায় ক্ষমতায় আসেন। পরে ১/১১-এর পর দুজনকেই সেনা সমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় কারাগারে পাঠানো হয়। ২০০৯ সালে শেখ হাসিনা আবার ক্ষমতায় ফেরেন এবং তার প্রতিপক্ষকে প্রতিশোধমূলক রাজনৈতিক কৌশলের আওতায় রাখেন।
দুই বেগমই ২০০৬-০৮ সালের সেনা সমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় ক্ষমতার বাইরে ছিলেন। শেখ হাসিনা তখন লন্ডনে নির্বাসিত ছিলেন এবং দেশে ফেরার জন্য সংগ্রাম করেছিলেন। খালেদাকেও জেল থেকে মুক্তি দেওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেন।
খালেদা জিয়ার জীবনের শেষ দিনে জনগণের পক্ষ থেকে ব্যাপক সমর্থন দেখা যায়। ঢাকার ঢাকেশ্বরী মন্দিরে তার জন্য বিশেষ প্রার্থনার আয়োজন করা হয়। এটি শুধু একজন নারী নেত্রীর প্রতি সম্মানই নয়, বরং বাংলাদেশের রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটের অদ্বিতীয় পরিবর্তনের ইঙ্গিতও বহন করে।
উভয় নেতা ভারতের রাজনৈতিক প্রভাব বুঝতে পেরেছেন। পারিবারিক উত্তরাধিকারগত কারণে শেখ হাসিনা ভারতের প্রতি অনুকূল ছিলেন, এবং এটির মূল্য তাকে দিতে হয়েছে। খালেদার ক্ষেত্রে এ ধরনের চাপ ছিল না। প্রাক্তন ভারতীয় প্রেসিডেন্ট প্রণব মুখার্জি বলেছিলেন, তিনি হাসিনার পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ থাকলেও রাজনৈতিক ভারসাম্যের পক্ষে অবস্থান নেন। খালেদা একবার তাকে অভিযোগ করেছিলেন যে, “আপনারা সব সময় হাসিনাকেই সমর্থন করবেন।” প্রণব মুখার্জি তাতে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন, “কখন বলেছি তুমি আমার ছোট বোন নও?”