বিশ্বকাপ থেকে বিদায়টা ছিল হৃদয়বিদারক। তবু দেশের মানুষের কাছে মোহামেদ সালাহ, মোস্তাফা জিকো ও তাদের সতীর্থরা এখন জাতীয় বীর। ইতিহাসের সেরা বিশ্বকাপ অভিযান শেষে দেশে ফিরে রাজকীয় সংবর্ধনা পেয়েছে মিসর জাতীয় ফুটবল দল।
বার্তা সংস্থা রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, শুক্রবার বিশ্বকাপ মিশন শেষ করে দেশে ফেরে মিসর। আলামেইন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে দলকে স্বাগত জানাতে হাজারো সমর্থকের ঢল নামে। জাতীয় পতাকা, দেশাত্মবোধক গান এবং ‘মিসরের ছেলেরা আমাদের গর্বিত করেছে’ লেখা ব্যানারে মুখর হয়ে ওঠে পুরো এলাকা। অনেক সমর্থকের হাতেই ছিল অধিনায়ক মোহামেদ সালাহর ছবি, যার নিচে লেখা ছিল—‘ধন্যবাদ’।
বিমানবন্দর থেকে ছাদখোলা বাসে নিউ আলামেইন শহর প্রদক্ষিণ করেন ফুটবলাররা। রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সমর্থকদের শুভেচ্ছার জবাব দেন তারা। আগামীকাল দেশটির প্রেসিডেন্ট আবদেল ফাত্তাহ আল-সিসি খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ ও কর্মকর্তাদের আনুষ্ঠানিকভাবে সংবর্ধনা দেবেন।
চারবারের চেষ্টায় এবারই প্রথম বিশ্বকাপে জয় পায় মিসর। শুধু তাই নয়, প্রথমবারের মতো নকআউট পর্ব তথা শেষ ষোলোতেও জায়গা করে নেয় আফ্রিকার দেশটি। গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডকে হারানোর পর টাইব্রেকারে অস্ট্রেলিয়াকে বিদায় দিয়ে ইতিহাস গড়ে তারা। তবে শেষ ষোলোতে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে বিদায় নিতে হয় মিসরকে। ম্যাচের ৭৮ মিনিট পর্যন্ত ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও শেষ ১৩ মিনিটে তিন গোল হজম করে ৩-২ ব্যবধানে হেরে যায় হোসাম হাসানের দল। তবুও দেশের ফুটবল ইতিহাসে সেরা বিশ্বকাপ পারফরম্যান্স উপহার দেওয়ায় দেশে ফিরেই বীরের মর্যাদা পেয়েছে দলটি।
সংবর্ধনায় অনেক সমর্থকের হাতে ছিল প্রধান কোচ হোসাম হাসানের বড় পোস্টার, যেগুলো ফিলিস্তিনের পতাকায় মোড়ানো ছিল। বিশ্বকাপ চলাকালে ফিলিস্তিনের প্রতি প্রকাশ্য সমর্থন জানানোয় তাকে এভাবে সম্মান জানান সমর্থকেরা। মিসরের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা হোসাম টুর্নামেন্টজুড়ে একাধিকবার মাঠে ফিলিস্তিনের পতাকা বহন করেন এবং সংবাদ সম্মেলনেও ফিলিস্তিনিদের অধিকারের পক্ষে কথা বলেন।
দল দেশে ফেরার আগেই হোসাম হাসান এবং তার যমজ ভাই ইব্রাহিম হাসানের চুক্তির মেয়াদ নবায়ন করেছে মিসর ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। নতুন চুক্তির বিস্তারিত আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো না হলেও স্থানীয় সূত্রের দাবি, ২০৩০ সাল পর্যন্ত জাতীয় দলের দায়িত্বে থাকবেন তারা।
২০২৪ সালে মিসরের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই দলের পারফরম্যান্সে আমূল পরিবর্তন আসে। তার অধীনে ২০২৫ আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের সেমিফাইনালে ওঠে মিসর এবং আট বছর পর নিশ্চিত করে বিশ্বকাপের মূল পর্বে অংশগ্রহণ। এখন পর্যন্ত হোসামের কোচিংয়ে ২০টি ম্যাচে জয় পেয়েছে মিসর, আর ড্র করেছে ৯টি ম্যাচ।