প্রতিবছর উচ্চশিক্ষার জন্য বিপুলসংখ্যক বাংলাদেশি তরুণ বিদেশে পাড়ি জমাচ্ছেন। তাঁদের বড় একটি অংশ পড়াশোনা শেষে দেশে না ফিরে চাকরি, গবেষণা, ব্যবসা কিংবা স্থায়ী বসতি গড়ে বিদেশেই থেকে যাচ্ছেন। ফলে পরিবার ও রাষ্ট্রের বিনিয়োগে গড়ে ওঠা মেধা ও দক্ষ মানবসম্পদের সুফল অন্য দেশের অর্থনীতি ও জ্ঞানব্যবস্থায় কাজে লাগছে। এই প্রবণতা মোকাবিলায় শুধু মেধা পাচার ঠেকানো নয়, বিদেশে থাকা বাংলাদেশিদের জ্ঞান ও দক্ষতা দেশের কাজে লাগানোর কৌশল নিচ্ছে সরকার। এ উদ্যোগকে বলা হচ্ছে ‘ব্রেইন সার্কুলেশন’ বা ‘মেধা আবর্তন’।
২০২৬-২৭ অর্থবছরের বাজেট বক্তব্যে অর্থ ও পরিকল্পনামন্ত্রী আমির খসরু মাহমুদ চৌধুরী বলেন, সরকার প্রথমবারের মতো মেধা পাচারকে মেধা আবর্তনে রূপান্তরের কথা ভাবছে।
সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, এ পরিকল্পনার আওতায় ভিজিটিং স্কলার কর্মসূচি, যৌথ গবেষণা এবং বিদেশে থাকা বাংলাদেশি শিক্ষাবিদ ও গবেষকদের দেশের বিশ্ববিদ্যালয় ও গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যুক্ত করার উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে। এর মাধ্যমে দেশে না ফিরেও প্রবাসী মেধাবীদের জ্ঞান, অভিজ্ঞতা ও আন্তর্জাতিক যোগাযোগ কাজে লাগাতে চায় সরকার।
তবে সংশ্লিষ্টদের প্রশ্ন, মেধাবীরা যে কারণে দেশ ছাড়ছেন, সেসব কারণ দূর না করে শুধু দেশে ফেরার আহ্বান জানিয়ে মেধার স্রোত ঘোরানো সম্ভব কি না।
ইউনেস্কোর এক গবেষণা প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০১৩ সালে বাংলাদেশ থেকে উচ্চশিক্ষার জন্য বিদেশে গিয়েছিলেন ২৪ হাজার ১১২ জন। ২০২৩ সালে এ সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ায় ৫২ হাজার ৭৯৯ জনে। অর্থাৎ এক দশকে বিদেশমুখী শিক্ষার্থীর সংখ্যা বেড়েছে প্রায় ১১৯ শতাংশ। শুধু ২০২২ সালেই বিদেশে গিয়েছিলেন ৪৯ হাজার ১৫১ জন। আরেক পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ওই বছর বিদেশে অধ্যয়নরত বাংলাদেশি শিক্ষার্থীর সংখ্যা ছিল ৬৯ হাজারের বেশি।
যুক্তরাষ্ট্রেও বাংলাদেশি শিক্ষার্থীর সংখ্যা দ্রুত বাড়ছে। ২০২৩-২৪ শিক্ষাবর্ষে দেশটির বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ১৭ হাজার ৯৯ জন বাংলাদেশি শিক্ষার্থী পড়াশোনা করছিলেন, যা আগের শিক্ষাবর্ষের তুলনায় ২৬ শতাংশ বেশি। এক দশকে যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশি শিক্ষার্থীর সংখ্যা বেড়েছে ২৫০ শতাংশেরও বেশি।
সংশ্লিষ্টরা বলছেন, বেশি বেতনের পাশাপাশি উন্নত গবেষণাগার, আধুনিক প্রযুক্তি, গবেষণা অনুদান, আন্তর্জাতিক গবেষণা নেটওয়ার্ক, পেশাগত স্বাধীনতা এবং দক্ষতার যথাযথ মূল্যায়নের সুযোগ বিদেশমুখী হওয়ার অন্যতম প্রধান কারণ।
অস্ট্রেলিয়াপ্রবাসী জাহিদ রহমান বলেন, সেখানে গবেষণায় বিপুল বিনিয়োগের পাশাপাশি উদ্ভাবনে উৎসাহ দেওয়া হয়। এতে শিক্ষার্থীদের নতুন কিছু করার আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়।
বিশ্লেষকদের মতে, একজন মেধাবী তরুণ কেন দেশ ছাড়ছেন, শুধু সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজলেই হবে না; একই সঙ্গে জানতে হবে, তিনি কেন দেশে ফিরতে চাইছেন না। এ ক্ষেত্রে সুনির্দিষ্ট তথ্যের ঘাটতিও বড় সমস্যা। প্রতিবছর কতজন শিক্ষার্থী বিদেশে যাচ্ছেন, তাঁদের কতজন পড়াশোনা শেষে দেশে ফিরছেন এবং কতজন স্থায়ীভাবে বিদেশে থেকে যাচ্ছেন—এসব বিষয়ে সমন্বিত ও হালনাগাদ জাতীয় ডাটাবেজ প্রয়োজন।
ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষা ও গবেষণা ইনস্টিটিউটের অধ্যাপক ড. আব্দুস সালাম বলেন, উচ্চশিক্ষার জন্য বিদেশে যাওয়া শিক্ষকদের একটি বড় অংশ দেশে ফেরেন না। বিদেশে যাওয়া মেধাবীদের ফিরিয়ে আনতে হলে দেশে তাঁদের জন্য একই ধরনের সুযোগ-সুবিধা তৈরি করতে হবে।
সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, চীন ও ভারত বিদেশে থাকা নিজেদের মেধাবীদের কাজে লাগাতে বিভিন্ন উদ্যোগ নিয়েছে। গবেষণা অনুদান, প্রণোদনা, প্রযুক্তি ও বিনিয়োগের সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি প্রবাসী গবেষক ও পেশাজীবীদের নেটওয়ার্কও কাজে লাগাচ্ছে দেশ দুটি।
বাংলাদেশও একই পথে এগোতে চায়। বিদেশে থাকা সব বাংলাদেশিকে দেশে ফিরিয়ে আনা সম্ভব না হলেও তাঁদের জ্ঞান, দক্ষতা, পুঁজি, প্রযুক্তি ও আন্তর্জাতিক যোগাযোগ দেশের উন্নয়নে কাজে লাগানোর পথ খুঁজছে সরকার। সরকারের প্রত্যাশা, ‘ব্রেইন সার্কুলেশন’ উদ্যোগের মাধ্যমে বিদেশে থাকা বাংলাদেশি মেধাবীদের সঙ্গে দেশের শিক্ষা, গবেষণা ও অর্থনীতির কার্যকর সংযোগ তৈরি করা সম্ভব হবে।