রীতিমতো অবিশ্বাস্য এক দৃশ্যের সাক্ষী হলো ফুটবল বিশ্ব। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের শুরুতেই পেনাল্টি থেকে গোল করার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেননি আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তাঁর নেওয়া শট ডান দিকের পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়।
পরিসংখ্যানভিত্তিক ওয়েবসাইট ট্রান্সফারমার্কেটের তথ্য অনুযায়ী, ক্যারিয়ারে এটি মেসির ৩৩তম পেনাল্টি মিস। টাইব্রেকার বাদ দিয়ে তিনি এখন পর্যন্ত ১৪৯টি পেনাল্টি নিয়েছেন। চলমান বিশ্বকাপে এটিই তাঁর প্রথম পেনাল্টি মিস।
ডালাস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ‘জে’ গ্রুপের ম্যাচের শুরুতেই ইতিহাস গড়ার সুযোগ পেয়েছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ম্যাচের তৃতীয় মিনিটে আক্রমণে উঠে বক্সের ভেতরে ফাউলের শিকার হন লাউতারো মার্টিনেজ। এরপর ভিএআর পর্যালোচনা করে রেফারি পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন।
গোল করতে পারলে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডে নাম লেখাতে পারতেন মেসি। কিন্তু সেই সুযোগ হাতছাড়া করেন তিনি। শটটি পোস্টের ডান পাশ দিয়ে বাইরে চলে যায়। গোলরক্ষক সঠিক দিক অনুমান করলেও তাকে কোনো সেভ করতে হয়নি।
ফলে জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার রেকর্ড স্পর্শ বা অতিক্রম করার অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো আর্জেন্টাইন তারকার জন্য।
অবশ্য সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে আর্জেন্টিনা। সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজেদের শেষ আট ম্যাচেই জয় পেয়েছে দলটি। এই সময়ে তারা ২৪ গোল করেছে, বিপরীতে হজম করেছে মাত্র একটি। এর আগে ২০১৫ সালের নভেম্বর থেকে ২০১৬ সালের জুন পর্যন্ত টানা নয় ম্যাচ জয়ের রেকর্ড গড়েছিল আলবিসেলেস্তেরা।
এ ছাড়া ২০২২ বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষে হারার পর থেকে বিশ্বকাপ মঞ্চে টানা সাত ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে আর্জেন্টিনা। এই সময়ে তাদের অর্জন পাঁচ জয় ও দুটি ড্র।
বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ইউরোপীয় প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও সাম্প্রতিক সময়ে বেশ সফল আর্জেন্টিনা। ইউরোপের দলগুলোর বিপক্ষে শেষ আটটি গ্রুপ ম্যাচে মাত্র একবার হেরেছে তারা। বাকি ম্যাচের মধ্যে চারটিতে জয় ও তিনটিতে ড্র করেছে। একমাত্র হারটি এসেছিল ২০১৮ বিশ্বকাপে, যখন ক্রোয়েশিয়ার কাছে ৩-০ গোলে পরাজিত হয়েছিল আর্জেন্টিনা।