বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষকে নিয়ে বেশ সতর্ক অস্ট্রিয়ার প্রধান কোচ রালফ র্যাংনিক। তার মতে, আর্জেন্টিনাকে শুধুমাত্র লিওনেল মেসিনির্ভর দল হিসেবে দেখার সুযোগ নেই; কারণ দলটির প্রতিটি পজিশনই সমানভাবে শক্তিশালী।
ডালাসে গ্রুপ ‘জে’-এর ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনার শক্তি ও দুর্বলতা সম্পর্কে প্রশ্ন করা হলে র্যাংনিক বলেন, এখন পর্যন্ত তারা প্রতিপক্ষের কোনো স্পষ্ট দুর্বলতা খুঁজে পাননি।
র্যাংনিকের ভাষায়, আর্জেন্টিনা এমন একটি দল যেখানে প্রতিটি পজিশনে বিশ্বমানের ফুটবলার রয়েছে। তাই তাদের শুধু একজন সুপারস্টারের দল হিসেবে মূল্যায়ন করা বাস্তবসম্মত নয়।
টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে দুর্দান্ত সূচনা করেছেন লিওনেল মেসি। এই কীর্তিতে তিনি সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডের সমতায় পৌঁছেছেন এবং এককভাবে শীর্ষে উঠতে প্রয়োজন আর মাত্র একটি গোল।
তবে অস্ট্রিয়া কোচের মতে, আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় শক্তি মেসি একা নন; বরং পুরো স্কোয়াডের মান ও গভীরতাই দলটিকে ভয়ংকর প্রতিপক্ষে পরিণত করেছে। তার বিশ্বাস, বেঞ্চ থেকে শুরু করে মূল একাদশ—সব জায়গাতেই আর্জেন্টিনার রয়েছে উচ্চমানের বিকল্প।
৬৭ বছর বয়সী এই কোচ মনে করেন, আর্জেন্টিনার মতো দলের বিপক্ষে ইতিবাচক ফল পেতে হলে অস্ট্রিয়াকে কৌশলগতভাবে প্রায় নিখুঁত ফুটবল খেলতে হবে। একই সঙ্গে প্রয়োজন সাহসী মানসিকতা ও নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দেওয়ার প্রস্তুতি।
তবুও আশাবাদ হারাচ্ছেন না র্যাংনিক। তিনি বলেন, ফুটবলে সবসময়ই চমকের সুযোগ থাকে। সঠিক পরিকল্পনা, শৃঙ্খলাবদ্ধ পারফরম্যান্স এবং লড়াকু মনোভাব ধরে রাখতে পারলে আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও ভালো ফল সম্ভব।
প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনা ৩-০ গোলে আলজেরিয়াকে হারিয়েছে, অন্যদিকে অস্ট্রিয়া ৩-১ ব্যবধানে জর্ডানকে পরাজিত করেছে। ফলে আসন্ন লড়াইয়ে জয় পাওয়া দল নকআউট পর্বে জায়গা করে নেওয়ার দৌড়ে বড় সুবিধা অর্জন করবে।