ইউএস ওপেনে টানা তৃতীয় শিরোপা জয়ের সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে আরিনা সাবালেঙ্কার। হাড্ডাহাড্ডি ফাইনালে এলেনা রিবাকিনার কাছে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে পরাজিত হয়ে শিরোপা ধরে রাখার মিশন শেষ করেন বেলারুশের এই তারকা।
এর আগে ২০২৪ ও ২০২৫ সালে ইউএস ওপেনের ট্রফি জিতেছিলেন সাবালেঙ্কা। এবারও শিরোপা জিতলে টানা তিনবার এই গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের বিরল কীর্তি গড়ার সুযোগ ছিল তার সামনে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত রিবাকিনার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সেই সম্ভাবনা আর বাস্তবায়িত হয়নি।
ফাইনাল শেষে হতাশা ও ক্ষোভ সামলাতে পারেননি সাবালেঙ্কা। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর কোর্টেই র্যাকেট মাটিতে আছড়ে নিজের আবেগ প্রকাশ করেন তিনি।
পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানেও তার হতাশার ছাপ দেখা যায়। দলের সদস্যদের সঙ্গে বসে থাকার সময় এক ক্যামেরাম্যান কাছে এগিয়ে এলে তাকে সরে যেতে ইশারা করেন সাবালেঙ্কা।
পরে সংবাদ সম্মেলনে নিজের আচরণের ব্যাখ্যাও দেন তিনি। সাবালেঙ্কা বলেন, গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে হারার কষ্টের সঙ্গে টানা তৃতীয়বার ইউএস ওপেন জয়ের লক্ষ্য পূরণ না হওয়ার হতাশা যোগ হওয়ায় আবেগ নিয়ন্ত্রণ করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছিল। সেই অনুভূতি ভেতরে আটকে রাখার চেয়ে প্রকাশ করে ফেলাই তার কাছে ভালো মনে হয়েছে বলেও জানান তিনি।
শুরুতেই এগিয়ে যান রিবাকিনা
ফাইনালের প্রথম সেট থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার চেষ্টা করেন রিবাকিনা। শক্তিশালী সার্ভ এবং আক্রমণাত্মক বেসলাইন শটে সাবালেঙ্কাকে চাপে রেখে ৬-৪ ব্যবধানে সেট জিতে এগিয়ে যান কাজাখস্তানের এই টেনিস তারকা।
দ্বিতীয় সেটে অবশ্য ম্যাচে ফেরেন সাবালেঙ্কা। নিজের আক্রমণের গতি বাড়িয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ৭-৫ ব্যবধানে সেট জিতে ম্যাচে সমতা ফিরিয়ে আনেন বেলারুশের খেলোয়াড়।
তবে তৃতীয় সেটে আবারও আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেন রিবাকিনা। কার্যকর সার্ভিসের সঙ্গে ধারালো গ্রাউন্ডস্ট্রোকে সাবালেঙ্কাকে খুব একটা সুযোগ না দিয়ে ৬-২ ব্যবধানে সেটটি জিতে নেন তিনি।
এর ফলে ক্যারিয়ারে প্রথমবার ইউএস ওপেনের শিরোপা জয়ের স্বাদ পেলেন রিবাকিনা। একই সঙ্গে তার গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফির সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াল তিনে।
এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডন এবং ২০২৬ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন রিবাকিনা। চলতি বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও সাবালেঙ্কাকে হারিয়েছিলেন তিনি। এবার ইউএস ওপেনের ফাইনালেও একই প্রতিপক্ষকে হারিয়ে আরেকটি বড় শিরোপা নিজের করে নিলেন কাজাখস্তানের এই তারকা।