আন্তর্জাতিক ফুটবলে লিওনেল মেসির অধ্যায়ের সমাপ্তিতে আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন লুকা মদ্রিচ। দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বীকে বিদায় জানাতে গিয়ে মেসির অসাধারণ প্রতিভার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন ক্রোয়েশিয়ার এই তারকা। একই সঙ্গে তার বিপক্ষে খেলতে গিয়ে পাওয়া কঠিন অভিজ্ঞতার কথাও স্মরণ করেছেন তিনি।
জাতীয় দলের হয়ে মেসির বিপক্ষে খেলেছেন মদ্রিচ। পাশাপাশি রিয়াল মাদ্রিদে থাকাকালে লা লিগায় বার্সেলোনার বিপক্ষে নিয়মিতই মুখোমুখি হয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকার। দুই তারকার দ্বৈরথে এখন পর্যন্ত ২৭ ম্যাচে মদ্রিচের জয় ১০টি, ড্র ৫টি এবং হার ১২টি।
সম্প্রতি বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ খেলেছেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। ম্যাচে একটি গোল করার পাশাপাশি দুটি অ্যাসিস্ট করে স্মরণীয় বিদায় নেন আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই ফরোয়ার্ড।
কাদেনা এসইআরকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসির বিদায় নিয়ে মদ্রিচ বলেন, তার চলে যাওয়ায় অবশ্যই খারাপ লাগছে। তবে এটি মেসির ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত এবং সেটিকে সম্মান করা উচিত।
একই সঙ্গে জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপ জয়সহ মেসির বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের নানা অর্জনের কথাও তুলে ধরেন ক্রোয়েশিয়ান মিডফিল্ডার। তার মতে, মেসি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন এবং তার মতো প্রতিভাবান ফুটবলার খুবই বিরল।
মেসির খেলা কাছ থেকে উপভোগ করার সুযোগ পাওয়াকে নিজের জন্য সৌভাগ্যের বিষয় বলেও মনে করেন মদ্রিচ।
তবে প্রশংসার পাশাপাশি পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্মৃতিও ভুলে যাননি তিনি। মেসিকে উদ্দেশ্য করে মদ্রিচ বলেন, ক্রোয়েশিয়া ও রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে তার বিপক্ষে খেলতে গিয়ে মেসি তাকে ‘অনেক ভুগিয়েছেন’।
দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার সেই স্মৃতি পেছনে ফেলে শেষ পর্যন্ত মেসির ভবিষ্যৎ জীবনের জন্য শুভকামনা জানিয়েছেন ক্রোয়েশিয়ার এই কিংবদন্তি। দুই মহাতারকার মাঠের লড়াই শেষ হলেও তাদের পারস্পরিক শ্রদ্ধার গল্প ফুটবলপ্রেমীদের মনে থেকে যাবে।