২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর কার হাতে উঠবে, তা নিয়ে নিজের পছন্দের কথা জানিয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদ ও জার্মানির সাবেক তারকা মিডফিল্ডার টনি ক্রুস। ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কারটি এবার পিএসজির জর্জিয়ান ফরোয়ার্ড খিচা কাভারৎস্খেলিয়ার হাতে দেখতে চান তিনি।
স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম ‘ফুট মার্কাতো’র বরাত দিয়ে জানা গেছে, ক্রুসের পছন্দের তালিকায় ব্যালন ডি’অরের জন্য সবার ওপরে রয়েছেন কাভারৎস্খেলিয়া। নিজের পছন্দের কারণ জানাতে গিয়ে সাবেক জার্মান তারকা বলেছেন, “আমার কাছে সে এখন এক নম্বর খেলোয়াড়।”
ক্রুসের এমন পছন্দ অবশ্য অনেকের কাছেই বিস্ময়কর মনে হতে পারে। কারণ ব্যালন ডি’অরের আলোচনায় থাকা রদ্রি, লিওনেল মেসি, জুড বেলিংহ্যাম ও কিলিয়ান এমবাপ্পের মতো তারকাদেরও তিনি এগিয়ে রাখেননি। তার দৃষ্টিতে, ক্লাব ফুটবলে গত মৌসুমে তারা এমন পারফরম্যান্স দেখাতে পারেননি, যা দিয়ে এবারের ব্যালন ডি’অরের জন্য শক্তিশালী দাবি তোলা যায়।
অন্যদিকে কাভারৎস্খেলিয়ার পারফরম্যান্স আলাদাভাবে নজর কেড়েছে ক্রুসের। জর্জিয়ান এই উইঙ্গারকে তিনি শুধু গত মৌসুমের সেরা খেলোয়াড়দের একজন হিসেবে দেখছেন না, বরং বিশ্বের অন্যতম সেরা দলের সেরা খেলোয়াড় হিসেবেও বিবেচনা করছেন।
পরিসংখ্যানও কাভারৎস্খেলিয়ার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের প্রমাণ দিচ্ছে। পিএসজির হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৪৮ ম্যাচে ১৯ গোল করেছেন তিনি, পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন ১১টি গোল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তার পারফরম্যান্স ছিল আরও উজ্জ্বল। ১৬ ম্যাচে ১০ গোল করার পাশাপাশি ৭টি অ্যাসিস্ট করেছেন ২৫ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বেও দলের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন কাভারৎস্খেলিয়া। মোনাকো, চেলসি, লিভারপুল ও বায়ার্ন মিউনিখের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে তার কার্যকর পারফরম্যান্স পিএসজির এগিয়ে যাওয়ার পথে বড় ভূমিকা রেখেছে। শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপা জয়ের পথেও তার অবদান ছিল উল্লেখযোগ্য।
এমন পারফরম্যান্সের পর কাভারৎস্খেলিয়াকে ব্যালন ডি’অরের অন্যতম প্রধান দাবিদার মনে করছেন ক্রুস। রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক এই তারকার মতো একজন বিশ্বমানের ফুটবলার তার পক্ষে অবস্থান নেওয়ায় জর্জিয়ান তারকার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা আরও জোরালো হয়েছে।
তবে বিশ্বকাপজয়ী ইয়ামাল, রদ্রি কিংবা রানার্সআপ মেসির মতো তারকাদের টপকে কাভারৎস্খেলিয়ার হাতে ব্যালন ডি’অর উঠলে সেটি নিঃসন্দেহে বড় চমক হবে। আগামী ২৬ অক্টোবর লন্ডনে ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর বিজয়ীর নাম ঘোষণা করার কথা রয়েছে ‘ফ্রান্স ফুটবল’ ম্যাগাজিনের।