জুলাই গণ-অভ্যুত্থানে ক্ষমতাচ্যুত সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার জন্য নতুন পাসপোর্ট চেয়ে ভারতের নয়াদিল্লিতে অবস্থিত বাংলাদেশ হাইকমিশনে চিঠি পাঠিয়েছেন যুক্তরাজ্যের ব্যারিস্টার স্টিভেন পওলস কেসি। নিজেকে শেখ হাসিনার আইনি পরামর্শক পরিচয় দিয়ে গত সোমবার (৯ নভেম্বর) ই-মেইলের মাধ্যমে চিঠিটি পাঠান তিনি। তবে শেখ হাসিনা ব্যক্তিগতভাবে, নাকি আওয়ামী লীগ দলীয়ভাবে তাঁকে নিয়োগ দিয়েছে, সে বিষয়ে এখন পর্যন্ত সুনির্দিষ্ট কোনো নথি পাওয়া যায়নি।
লন্ডনের ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের সদস্য স্টিভেন পওলস আন্তর্জাতিক অপরাধ আইন, প্রত্যর্পণ ও মানবাধিকার বিষয়ে অভিজ্ঞ একজন জ্যেষ্ঠ আইনজীবী। ১৯৯৭ সালে পেশাগত জীবন শুরু করা এই ব্যারিস্টার ২০১৯ সালে ব্রিটিশ রাজপরিবারের কাছ থেকে কুইন্স কাউন্সেল (কিউসি) মর্যাদা পান। এর আগে তিনি আন্তর্জাতিকভাবে পরিচিত ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্সের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন।
পেশাগত নথি ও আন্তর্জাতিক বিভিন্ন প্রতিবেদনের তথ্য অনুযায়ী, গত ১৫ মাসে শেখ হাসিনার পক্ষে অন্তত পাঁচটি গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক ফোরামে আইনি উদ্যোগ নিয়েছেন পওলস।
আন্তর্জাতিক অপরাধ মামলায় অভিজ্ঞতা
দীর্ঘ কর্মজীবনে আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালত (আইসিসি), সাবেক যুগোস্লাভিয়াবিষয়ক আন্তর্জাতিক ট্রাইব্যুনাল এবং সিয়েরা লিওনের বিশেষ আদালতে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির পক্ষে মামলা পরিচালনা করেছেন পওলস। তাঁর মক্কেলদের মধ্যে ছিলেন লাইবেরিয়ার সাবেক ফার্স্ট লেডি অ্যাগনেস রিভস-টেলর, কেনিয়ার সাবেক মন্ত্রী হেনরি কসগে এবং ইতালির সাবেক প্রধানমন্ত্রী সিলভিও বারলুসকোনি।
এ ছাড়া সেশেলসের অ্যাটর্নি জেনারেলের পক্ষেও দুর্নীতির মামলায় আইনি দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। তবে দক্ষিণ এশিয়া কিংবা বাংলাদেশের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে তাঁর আগে কোনো সংশ্লিষ্টতার তথ্য পাওয়া যায়নি।
আইন পেশার প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, কোনো রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বের পক্ষে মামলা পরিচালনা করলেই সংশ্লিষ্ট আইনজীবীর ব্যক্তিগত রাজনৈতিক অবস্থান বা আনুগত্য প্রমাণিত হয় না। এটি মূলত মক্কেল ও আইনজীবীর মধ্যকার পেশাগত সম্পর্কের বিষয়।
শেখ হাসিনার পক্ষে যেভাবে আন্তর্জাতিক তৎপরতা শুরু
প্রাপ্ত নথি অনুযায়ী, ২০২৫ সালের ৮ আগস্ট প্রথমবার শেখ হাসিনার পক্ষে আনুষ্ঠানিক আইনি উদ্যোগ নেন পওলস। ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্সের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত ওই আবেদনে শেখ হাসিনাকে আওয়ামী লীগের সভাপতি হিসেবে উল্লেখ করা হয়। দলটির সম্ভাব্য নিষেধাজ্ঞার বিষয়ে জাতিসংঘের স্বাধীন বিশেষজ্ঞ ও বিশেষ প্রতিবেদকদের জরুরি হস্তক্ষেপ চাওয়া হয়েছিল।
এরপর একই বছরের ১০ নভেম্বর আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালে (আইসিটি) শেখ হাসিনার অনুপস্থিতিতে চলা বিচারপ্রক্রিয়ার বৈধতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন তিনি। সহকর্মী তাতিয়ানা ইটওয়েলকে সঙ্গে নিয়ে জাতিসংঘের সংশ্লিষ্ট বিশেষ প্রতিবেদকদের কাছে আরেকটি জরুরি আবেদন পাঠান।
২০২৬ সালেও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এ ধরনের আইনি তৎপরতা অব্যাহত রাখেন পওলস। ওই বছরের ২৮ সেপ্টেম্বর সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় ইন্টার-পার্লামেন্টারি ইউনিয়নের (আইপিইউ) কাছে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ জমা দেন তিনি। সেখানে শেখ হাসিনার বিচার, মৃত্যুদণ্ড, আওয়ামী লীগের নিষিদ্ধকরণ এবং সাবেক শতাধিক সংসদ সদস্যকে আটক রাখার বিষয়গুলো তুলে ধরা হয়।
এর এক মাস পর, ২৭ অক্টোবর জাতিসংঘের দুজন বিশেষ প্রতিবেদক ও একজন স্বাধীন বিশেষজ্ঞের কাছে নতুন আবেদন পাঠান পওলস। এতে বিএনপি নেতৃত্বাধীন সরকারের জারি করা নিষেধাজ্ঞা এবং পরবর্তী ফেব্রুয়ারির জাতীয় নির্বাচনের গ্রহণযোগ্যতা নিয়ে আপত্তি জানানো হয়।
ডাউটি স্ট্রিট থেকে ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সে
পওলসের পেশাগত অবস্থান পরিবর্তনের বিষয়টিও তাঁর সাম্প্রতিক আইনি উদ্যোগের নথিতে উঠে এসেছে। ২০২৫ সালে শেখ হাসিনার পক্ষে পাঠানো দুটি আবেদন ডাউটি স্ট্রিট চেম্বার্সের প্যাডে প্রকাশিত হয়েছিল। অন্যদিকে, ২০২৬ সালের পরবর্তী দুটি উদ্যোগে ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের নাম দেখা যায়।
যুক্তরাজ্যের আইনি ব্যবস্থায় ব্যারিস্টার চেম্বার্স কোনো একক আইন প্রতিষ্ঠান নয়। এটি মূলত স্বনিয়োজিত আইনজীবীদের জন্য প্রশাসনিক ও পেশাগত কার্যালয় হিসেবে কাজ করে। ফলে একজন ব্যারিস্টার চেম্বার্স পরিবর্তন করলেও সাধারণত তাঁর মক্কেলের সঙ্গে পেশাগত সম্পর্ক অব্যাহত থাকতে পারে।
২০২৫ সালের আবেদনে অ্যালেক্স টিনসলি ও তাতিয়ানা ইটওয়েলের মতো সহকর্মীদের নাম থাকলেও ২০২৬ সালে ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের মাধ্যমে পাঠানো নথিগুলোতে পওলসকেই প্রধান কৌশলী হিসেবে দেখা যাচ্ছে।
নতুন পাসপোর্ট ও এনআইডি চেয়ে চিঠিতে কী বলা হয়েছে?
নয়াদিল্লিতে বাংলাদেশের হাইকমিশনে পাঠানো সাম্প্রতিক চিঠিতে পওলস দাবি করেন, অন্তর্বর্তী সরকার শেখ হাসিনার আগের পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র বাতিল করেছে বলে তিনি জানতে পেরেছেন।
এ পরিস্থিতিতে বাংলাদেশের নাগরিকত্বসংক্রান্ত সাংবিধানিক অধিকার, প্রচলিত আইন এবং আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সনদের বাধ্যবাধকতার বিষয়গুলো উল্লেখ করে শেখ হাসিনার জন্য নতুন পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র (এনআইডি) দেওয়ার অনুরোধ জানান তিনি। পাশাপাশি আবেদনটি নিষ্পত্তির জন্য কী ধরনের আইনি নথি ও আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া প্রয়োজন, সে বিষয়েও হাইকমিশনের কাছে জানতে চান।
চিঠির সঙ্গে ছিল না শেখ হাসিনার সম্মতিপত্র
নয়াদিল্লির বাংলাদেশ হাইকমিশন চিঠি পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে ঢাকায় পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে পাঠিয়েছে। তবে কূটনৈতিক সূত্রের তথ্য অনুযায়ী, পওলস নিজেকে শেখ হাসিনার আইনি পরামর্শক হিসেবে পরিচয় দিলেও চিঠির সঙ্গে শেখ হাসিনার স্বাক্ষর করা কোনো নির্দিষ্ট ওকালতনামা বা সম্মতিপত্র সংযুক্ত ছিল না।
এদিকে, বিষয়টি নিয়ে সরকারের পক্ষ থেকেও প্রতিক্রিয়া জানানো হয়েছে। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী জানিয়েছেন, শেখ হাসিনার পক্ষে পাসপোর্ট ও এনআইডি চেয়ে পাঠানো চিঠির সত্যতা, আইনগত বৈধতা এবং গ্রহণযোগ্য ভিত্তি খতিয়ে দেখা হচ্ছে।