২০২৬ বিশ্বকাপ জিতে ইতিহাস গড়েছে স্পেন। তবে ফাইনালে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনাকে হারানোর আনন্দের মাঝেও এক ধরনের আবেগের কথা প্রকাশ করেছেন স্পেনের তরুণ ডিফেন্ডার পাউ কুবার্সি। বিশ্বকাপের সেরা তরুণ খেলোয়াড় নির্বাচিত হওয়া বার্সেলোনার এই তারকা জানিয়েছেন, শৈশব থেকেই মেসি তার আদর্শ, তাই তাকে পরাজিত হতে দেখা সহজ ছিল না।
বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারানোর পর দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ১৯ বছর বয়সী এই সেন্টার-ব্যাক বলেন, ‘আমি আগে কখনো মেসিকে সামনে থেকে দেখিনি। ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমে তাকে শুভেচ্ছা জানাতে গিয়ে মনে হচ্ছিল, এটা কি সত্যিই ঘটছে? মাঠে নামার পর অবশ্য আমার পুরো মনোযোগ ছিল দলের জয়ের দিকে।’
মেসির বিপক্ষে একই মাঠে খেলাকে নিজের ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় অভিজ্ঞতা উল্লেখ করে কুবার্সি বলেন, ‘তার সঙ্গে একই মাঠ ভাগাভাগি করতে পারাটা আমার জন্য বড় সম্মানের। সত্যি বলতে, তাকে হারতে দেখে খারাপও লেগেছে, কারণ তিনি আমার আদর্শ। তবে আমরা বিশ্বকাপ জিতেছি, সেটাও আমার জন্য দারুণ আনন্দের।’
পুরো টুর্নামেন্টে আইমেরিক লাপোর্তের সঙ্গে দুর্দান্ত জুটি গড়ে স্পেনের রক্ষণভাগের অন্যতম ভরসায় পরিণত হন কুবার্সি। ধারাবাহিক নৈপুণ্যের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি জিতে নেন ২০২৬ বিশ্বকাপের সেরা তরুণ খেলোয়াড় পুরস্কার। এই লড়াইয়ে তিনি স্পেনেরই আরেক উদীয়মান তারকা লামিনে ইয়ামালকে পেছনে ফেলেন।
কুবার্সির এই মন্তব্য আবারও মনে করিয়ে দেয়, ফুটবলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা যতই তীব্র হোক না কেন, কিংবদন্তিদের প্রতি শ্রদ্ধা ও সম্মান কখনোই হারিয়ে যায় না।