পেঁপে পুষ্টিকর ও সহজলভ্য একটি ফল। এতে রয়েছে ভিটামিন এ, ভিটামিন সি, ফাইবার ও বিভিন্ন ধরনের অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট। নিয়মিত পরিমিত পরিমাণে পাকা পেঁপে খেলে হজমে সহায়তা পাওয়া যায়। পাশাপাশি চোখ ও ত্বকের সুস্থতা বজায় রাখতেও ফলটি ভূমিকা রাখে।
তবে বাজার থেকে পেঁপে কেনার পর অনেক সময় দেখা যায়, বাইরে দেখতে বেশ পাকা হলেও ভেতরে স্বাদ নেই। কোনোটি আবার অতিরিক্ত নরম কিংবা পানসে। তাই শুধু খোসার রং দেখে পেঁপে কেনা ঠিক নয়। মিষ্টি ও ভালো মানের পাকা পেঁপে বেছে নিতে কয়েকটি বিষয় খেয়াল রাখা জরুরি।
খোসার রং দেখে নিন
পাকা পেঁপে চেনার অন্যতম উপায় হলো খোসার রং। সাধারণত ভালোভাবে পাকা পেঁপের গায়ে হলুদ, সোনালি কিংবা হালকা কমলা রং দেখা যায়। ফলের বেশির ভাগ অংশে এমন রং থাকলে সেটি পাকার ভালো লক্ষণ।
অন্যদিকে, পেঁপের গায়ে বেশি সবুজ রং থাকলে সেটি পুরোপুরি না-পাকার ইঙ্গিত হতে পারে। তবে সামান্য সবুজ ভাব থাকলেও সমস্যা নেই। ঘরের স্বাভাবিক তাপমাত্রায় কয়েক দিন রাখলে সেটি পাকতে পারে। কেনার সময় খোসায় অস্বাভাবিক কালো দাগ বা ছত্রাকের চিহ্ন আছে কি না, সেটিও দেখে নিন।
হাতে নিয়ে আলতো চাপ দিন
পেঁপে কেনার সময় আঙুলের ডগা দিয়ে খুব আলতো করে চাপ দিয়ে দেখুন। ভালোভাবে পাকা পেঁপে সামান্য নরম হবে। চাপ দিলে কিছুটা দেবে গেলেও সাধারণত আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসবে।
পেঁপে একেবারে শক্ত হলে সেটি কাঁচা হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। আবার অতিরিক্ত নরম হলে কিংবা আঙুলের চাপে গর্ত তৈরি হলে বুঝতে হবে ফলটি বেশি পেকে গেছে। এ ধরনের পেঁপে দ্রুত নষ্ট হওয়ার ঝুঁকি থাকে।
বোঁটার অংশ পরীক্ষা করুন
পেঁপের বোঁটার আশপাশের অবস্থা দেখেও ফলটি সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়। বোঁটার অংশে অতিরিক্ত কালচে দাগ, পচন কিংবা ছত্রাক থাকলে সেই পেঁপে না কেনাই ভালো।
বোঁটার কাছে সামান্য আঠালো ভাব থাকা স্বাভাবিক হতে পারে। তবে অতিরিক্ত সাদা কষ, দুর্গন্ধ বা পচনের লক্ষণ থাকলে সতর্ক হোন। শুধু কষের উপস্থিতি দেখে পেঁপেটি কৃত্রিমভাবে পাকানো হয়েছে—এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক নয়।
গন্ধ শুঁকে দেখুন
পাকা পেঁপেতে স্বাভাবিক মিষ্টি ও হালকা ফলের সুবাস থাকে। বিশেষ করে বোঁটার কাছাকাছি নাক নিয়ে গেলে এই গন্ধ পাওয়া যেতে পারে।
পেঁপেতে কোনো গন্ধ না থাকলে সেটি পুরোপুরি না-ও পাকতে পারে। অন্যদিকে, অতিরিক্ত তীব্র, টক বা পচা গন্ধ পাওয়া গেলে ফলটি বেশি পেকে গেছে কিংবা নষ্ট হতে শুরু করেছে বলে ধারণা করা যায়।
খোসায় দাগ বা ক্ষত আছে কি না দেখুন
কেনার আগে পেঁপের পুরো অংশ ভালোভাবে পরীক্ষা করুন। ছোটখাটো দাগ থাকতেই পারে। তবে বড় কালো দাগ, ফাটল, ছিদ্র কিংবা থেঁতলে যাওয়া অংশ থাকলে সেই ফল এড়িয়ে চলুন।
এ ধরনের ক্ষত দিয়ে জীবাণু প্রবেশ করতে পারে এবং ফল দ্রুত নষ্ট হতে পারে। বিশেষ করে খোসার কোনো অংশ ভেজা বা পিচ্ছিল মনে হলে সতর্ক থাকা জরুরি।
আকার ও ওজন মিলিয়ে দেখুন
একই আকারের দুটি পেঁপের মধ্যে যেটি হাতে তুলনামূলক ভারী মনে হবে, সেটিতে পানির পরিমাণ ভালো থাকতে পারে। তবে শুধু ওজন দিয়ে ফলের মিষ্টতা নির্ধারণ করা যায় না।
পেঁপের গায়ে অস্বাভাবিক ফোলাভাব, চাপের দাগ কিংবা অসম আকৃতি থাকলে সেটিও ভালোভাবে পরীক্ষা করুন। স্বাভাবিক আকৃতির, অক্ষত ও উপযুক্ত মাত্রায় পাকা ফল বেছে নেওয়াই ভালো।
কেনার পর পেঁপে সংরক্ষণ করবেন যেভাবে
পেঁপে কতটা পাকা, তার ওপর নির্ভর করে সংরক্ষণের পদ্ধতি। এ ক্ষেত্রে কয়েকটি বিষয় খেয়াল রাখতে পারেন—
- কাঁচা বা আধাপাকা পেঁপে ঘরের স্বাভাবিক তাপমাত্রায় রেখে পাকাতে পারেন।
- পুরোপুরি পাকা পেঁপে ফ্রিজে রাখলে কিছুদিন ভালো থাকে।
- কাটা পেঁপে পরিষ্কার ও ঢাকনাযুক্ত পাত্রে রেখে ফ্রিজে সংরক্ষণ করুন।
- পেঁপে কাটার আগে পরিষ্কার পানিতে ভালোভাবে ধুয়ে নিন।
- অতিরিক্ত পাকা, দুর্গন্ধযুক্ত বা ছত্রাক পড়া পেঁপে খাবেন না।
পেঁপের রং, গন্ধ, স্পর্শ ও বোঁটার অবস্থা—সবকিছু মিলিয়ে বিচার করাই ভালো ফল বেছে নেওয়ার কার্যকর উপায়। মনে রাখবেন, শুধু দেখতে সুন্দর হলেই পেঁপে মিষ্টি হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।