ইউএস ওপেনের নারী এককের ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছেন কাজাখস্তানের এলেনা রিবাকিনা ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আরিয়ানা সাবালেঙ্কা। ফলে শনিবারের শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন টেনিস বিশ্বের দুই শীর্ষ তারকা।
সেমিফাইনালে মার্কিন তারকা কোকো গফকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠেন দ্বিতীয় বাছাই রিবাকিনা। প্রথম সেটে ৩-৬ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়লেও পরের দুই সেটে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৬-৪, ৬-৪ ব্যবধানে জয় তুলে নেন তিনি।
অন্যদিকে আরিয়ানা সাবালেঙ্কা সেমিফাইনালে জেসিকা পেগুলাকে ৭-৫, ৬-২ গেমে পরাজিত করে ফাইনাল নিশ্চিত করেন। প্রথম সেটে পেগুলার কাছ থেকে কঠিন প্রতিরোধ পেলেও দ্বিতীয় সেটে দ্রুত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে নেন বেলারুশের এই তারকা।
ফাইনালে ওঠার পাশাপাশি রিবাকিনার জন্য এসেছে আরও বড় সুখবর। আগামী সপ্তাহে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠতে যাচ্ছেন তিনি। টানা ৯৯ সপ্তাহ এক নম্বর অবস্থান ধরে রাখা সাবালেঙ্কাকে পেছনে ফেলে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান দখল করবেন রিবাকিনা।
এবার একই প্রতিপক্ষের কাছ থেকে ইউএস ওপেনের ট্রফিও কেড়ে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে তার সামনে। ফাইনালে জয় পেলে রিবাকিনার গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াবে তিনটিতে। একই সঙ্গে প্রথমবার ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বাদ পাবেন তিনি।
তবে সাবালেঙ্কার সামনে রয়েছে আরও বড় ইতিহাস গড়ার সুযোগ। ফাইনালে রিবাকিনাকে হারাতে পারলে ২০১৪ সালে সেরেনা উইলিয়ামসের পর প্রথম নারী খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিনবার ইউএস ওপেনের শিরোপা জয়ের কীর্তি গড়বেন তিনি।
পেগুলার বিপক্ষে জয়ের পর নিজের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন সাবালেঙ্কা। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, এমন মানের টেনিস খেলতে পেরে তিনি খুশি এবং নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে তার কোনো অভিযোগ নেই।
গফের বিপক্ষে রিবাকিনার শুরুটা অবশ্য প্রত্যাশামতো হয়নি। প্রথম সেটে হারের পরও চাপের মধ্যে ভেঙে না পড়ে নিজেকে শান্ত রাখেন তিনি। গভীরভাবে শ্বাস নেওয়া এবং ইতিবাচক থাকার চেষ্টা তাকে ম্যাচে ফিরতে সাহায্য করেছে বলে জানান রিবাকিনা।
এবারের ইউএস ওপেনের নারী এককে আরও একটি বিরল ঘটনা ঘটেছে। ১৯৭৫ সালের পর প্রথমবার টুর্নামেন্টের শীর্ষ চার বাছাইয়ের সবাই সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত তাদের মধ্য থেকে রিবাকিনা ও সাবালেঙ্কা পৌঁছেছেন শিরোপার মঞ্চে।
একদিকে প্রথমবার ইউএস ওপেন জয়ের স্বপ্ন নিয়ে নামবেন রিবাকিনা, অন্যদিকে টানা তৃতীয়বার ট্রফি জিতে ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য সাবালেঙ্কার। তাই শনিবারের ফাইনালে শিরোপার পাশাপাশি অপেক্ষা করছে নতুন এক রেকর্ডেরও।